美國《科學》雜志１５日發表澳大利亞華人科學家袁志國的一項新研究顯示，只要更換飲用水處理的一種化學物質，就可以減緩下水管道的腐蝕問題，從而延長下水管道的壽命，全球每年可以因此節約１０億美元。
全球下水道管系統都面臨嚴重的管道腐蝕問題，各國政府為替換它們而花費甚多。下水管道腐蝕的主要原因是污水中存在硫化物，而硫化物的來源在“上游”，是凈化自來水或飲用水工藝中使用了一種硫酸鹽后形成的。自來水在使用后成為污水排放，其所含的硫酸鹽會在污水管道生成硫化物。
澳大利亞昆士蘭大學高級廢水管理中心副主任袁志國所領導的研究團隊在澳各地開展了水質采樣監測，并問詢了工業界，隨后結合相關文獻，加上他們研發的一種下水管網系統模型來定量分析，提出了一種處理下水管道腐蝕問題的簡單解決方案，即供水部門減少硫酸鹽的使用。
袁志國說：“我們的研究結果顯示，如果在飲用水處理過程中將硫酸鹽絮凝劑更換成非硫酸鹽絮凝劑，成本變化不大，但在很大程度上可以避免下水管道腐蝕問題。”
絮凝劑是自來水或飲用水處理中常用的一類藥劑，其作用是將水中的細微顆粒集聚成易于沉淀的絮狀物，使水質澄清。袁志國說，硫酸鹽絮凝劑在中國也被廣泛用于供水處理，所以他們的研究結果同樣適用于中國。
《科學》雜志在配發的一篇評論文章中估計，全球下水管道使用壽命每延長一年，所節約的費用就超過１０億美元。所以，要延長下水管道的壽命，應該“更換污染物，而不是下水管道”。
